Ya hemos hablado de La historia de los plásticos y hemos expuesto algunos datos medioambientales impactantes sobre lo descontrolado que está el uso de este material.

No hay duda de que el plástico ha ayudado a nuestra especie a desarrollarse y a aumentar el nivel de bienestar general, por ejemplo, proporcionando un mejor saneamiento y la accesibilidad a muchos productos que, de otra manera, eran difíciles de fabricar y poseer por los hogares de menores ingresos.

En Terra Zero avanzamos siempre con la ciencia y los datos al frente de nuestra investigación y cuando se trata del plástico, hay mucha desinformación y falta de transparencia sobre cuál es el verdadero problema. El porcentaje de plástico reciclado en todo el mundo es una gran parte del problema.

¿Cuánto plástico utilizamos en todo el mundo?

A principios de la década de 2000, nuestra producción de residuos plásticos aumentó más en una sola década que en los 40 años anteriores. En la actualidad, nuestra civilización produce unos 300 millones de toneladas de plástico cada año. Eso equivale casi al peso de toda la población humana.

Los investigadores calculan que desde principios de la década de 1950, cuando el plástico empezó a utilizarse de forma generalizada, se han producido más de 8.300 millones de toneladas de plástico. Más del 60% de ese plástico ha ido a parar al vertedero o a nuestro entorno natural, contaminando nuestra naturaleza y biodiversidad y, en última instancia, a nosotras mismas.

Para poner un grado de comparación a estas cifras, cada año se utilizan más de 5 billones de bolsas de plástico de un solo uso, mientras que cada minuto se compran un millón de botellas de plástico para beber. Al igual que éstas, más de la mitad de todo el plástico que se produce está diseñado para ser utilizado una sola vez.

¿Cómo se fabrica la mayor parte del plástico hoy en día?

El plástico se fabrica simplemente a partir de productos químicos derivados del petróleo, el gas natural y el carbón. Por tanto, la producción de plástico virgen implica el uso de recursos contaminantes y no renovables. Al ritmo actual, la industria del plástico podría suponer el 20% del consumo total de petróleo del mundo.

Dado que la cantidad de plástico reciclado en todo el mundo dista mucho de poder abastecer el nivel de producción actual, la mayor parte del plástico que se produce hoy en día procede del petróleo.

Este plástico se utiliza para producir desde piezas de automóviles hasta bolsas de plástico. Con algunos pequeños cambios, la industria del plástico es capaz de producir diferentes tipos de plástico para adaptarse a diferentes usos, algunos son más difíciles de reciclar que otros.

Un pequeño porcentaje del plástico que se produce en el mundo procede de plásticos reciclados, normalmente polietileno de tereftalato (PET), ya que es un plástico bastante fácil de reciclar que se utiliza normalmente para fabricar botellas de agua, tuppers y bandejas. En los últimos años se ha incrementado el uso de PET reciclado para producir piezas textiles más sostenibles, que suponen menos residuos y dejan una menor huella en el planeta, como las bolsas de la compra Kind Bag, que se fabrican con 6 botellas de PET que se salvan de ir a parar a los océanos.

Entonces, ¿qué ocurre cuando reciclamos el plástico?

Lo ideal sería que todos los residuos de plástico fueran a parar a un sistema de reciclaje eficiente y cerrado que convirtiera todo el plástico en el material plástico base para fabricar nuevos productos de plástico reciclado. Lo ideal sería que los 8.300 millones de toneladas métricas de plástico producidas en nuestra corta historia humana se siguieran utilizando hoy en día en nuestra vida cotidiana para facilitar nuestra vida y empujar a todas las naciones hacia el desarrollo humano, pero esto se queda corto en la realidad..

De los 8.300 millones de toneladas métricas de plástico producidas, más de 6.300 millones de toneladas métricas se convirtieron en residuos plásticos que fueron a contaminar nuestro entorno natural, los animales que hacen de este planeta algo tan diverso y especial y, en última instancia, nuestros propios cuerpos a través de nuestras dietas, fuertemente dependientes del pescado y la carne.

Al ritmo actual, y con el nivel actual de inversión en nuevas infraestructuras para actualizar y mejorar los circuitos de reciclaje, en 2050 habrá en el mundo más de 12.000 millones de toneladas métricas de residuos plásticos en los vertederos.

Otros materiales que también tienen una gran huella de carbono, como los metales, se utilizan sobre todo en ámbitos en los que se espera que estos materiales duren mucho tiempo, como en la construcción. En cambio, la mitad de los plásticos que se fabrican están diseñados para ser utilizados una sola vez y acaban en el vertedero durante más de 500 años antes de "desaparecer".

Aunque debemos destinar recursos a reducir el plástico en origen, es importante señalar que hemos producido suficiente plástico en todo el mundo para abastecer nuestra demanda de plástico sin necesidad de producir más a partir de recursos no renovables como el petróleo. Dado que hasta ahora sólo se ha reciclado el 9% del plástico y se ha incinerado otro 12%, el 79% restante de todo el plástico producido en el mundo desde la década de 1950 sigue bajando por nuestros ríos para filtrarse en nuestros océanos y entorno natural.

Con tanto plástico a nuestro alrededor, la mejor solución es rescatar todo este plástico y reintroducirlo en una economía circular, en la que todo el plástico que utilizamos procede de botellas, bolsas y productos que no hace mucho viajaban por nuestros océanos.

La solución a los residuos de plástico en nuestro planeta somos nosotrxs.

Con la cantidad de plástico producida hasta ahora y con la estimación de que a este ritmo habrá más plástico en el océano que peces en 2050, tenemos que actuar rápidamente para cambiar el rumbo de esta crisis.

La solución, en última instancia, pasa por que los gobiernos y las organizaciones innoven para reducir su impacto y sus prácticas. Lo ideal sería que esto ocurriera por sí solo, pero desgraciadamente los cambios se están aplicando a un ritmo más lento de lo necesario.

Todos nosotrxs, las personas, somos al final la solución. El cambio empieza por nosotrxs. Desde llevar nuestra taza de café reutilizable al trabajo hasta decir no a las bolsas de plástico de un solo uso en el supermercado para, en su lugar, llevar nuestra propia bolsa reutilizable hecha con botellas de plástico. Los pequeños cambios marcan una gran diferencia, pero si hay algo que cambiará la dirección de este tren y nos llevará hacia un futuro sostenible en el que no haya residuos en nuestros océanos, esa es nuestra voz.

Tenemos el poder, al igual que los océanos se elevan, nuestras voces deben elevarse también. Debemos exigir más a las organizaciones de las que consumimos, pidiéndoles que produzcan de forma sostenible y ética. Que reduzcan la huella de sus productos y envases. Pedirles que produzcan con plástico reciclado y no con plástico virgen fabricado con petróleo. Pedirles que rescaten el plástico de nuestro océano y que apoyen a las organizaciones que luchan contra los residuos plásticos. Pedir a nuestros gobiernos locales que inviertan en infraestructuras de reciclaje eficientes que cierren el círculo. Sistemas de reciclaje que nos devuelvan el plástico que aún no podemos permitirnos dejar de usar, en forma de un producto diferente.

En última instancia, nuestra voz y nuestras acciones son la solución al problema del plástico y juntos podemos cambiar el curso de esta crisis.

Ahora tienes los conocimientos, las soluciones y el poder para alzar tu voz  por nuestro planeta y por futuras generaciones. Asegúrate de enseñar y compartir lo que aprendas en el camino, ¡porque juntxs somos la solución!

¡Únete a nosotrxs en @weterrazero y @terrazerostore para compartir el buen rollo!