El plástico, ese material que ha contaminado nuestros océanos y organismos vivos, consiguiendo penetrar rápidamente en nuestra vida cotidiana hasta el punto de que pensar en una vida en la que no produzcamos residuos plásticos parece difícil, si no imposible.

En este artículo aprenderás de dónde viene el plástico, algunos datos importantes e impactantes de su impacto en nuestro planeta.

La Historia de los Plásticos.

Hace muchos años, se consideraba que el plástico era el salvador del medio ambiente, ayudando a conservar toda la fauna y flora del mundo. Antes de que John Wesley Hyatt ideara el primer polímero sintético hecho de celulosa tratada, se utilizaba marfil en lugar de plástico. Esto suponía una grave presión sobre las poblaciones de elefantes y tortugas salvajes. Este fue un momento revolucionario en la historia de la humanidad, ya que los seres humanos ya no estaban limitados a los recursos naturales para fabricar objetos. Llamemos a esto el comienzo de la "Revolución de los Plásticos".

No fue hasta 1907 cuando Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico totalmente sintético sin moléculas encontradas en la naturaleza. Se comercializó como "el material de los mil usos" que permitía fabricar cualquier producto gracias a sus propiedades altamente moldeables y resistentes.

Poco después, empresas y grupos de investigación de todo el mundo empezaron a innovar creando nuevos tipos de plásticos, sin aportar realmente ninguna solución a problemas específicos, pensando descubrirían más tarde cómo usarlos. En 1935 se inventó el nylon, que luego se utilizó para hacer paracaídas, cuerdas y aplicaciones militares, entre otras cosas. Otro ejemplo es el plexiglás, que vino a sustituir al vidrio en las ventanas de vehículos y otras estructuras.

Un nuevo material había nacido, el plástico marcaría un antes y un después en el desarrollo humano, pero no tardaríamos mucho en darnos cuenta de que el plástico también jugaría un gran papel en la conservación de nuestro hogar, el planeta tierra. En este, un papel no muy positivo. Los vertidos de petróleo de los años 70 y el rápido aumento de las concentraciones de residuos plásticos en el mar entre otros hechos hicieron que la gente empezara a replantearse el uso generalizado de plásticos. Pronto sería un punto importante contra el que lucharían los grupos de activistas.

Llegamos a 2021, un año en el que se ha incrementado rápidamente el uso de plásticos desechables debido a la crisis sanitaria que estamos sufriendo, al mismo tiempo que se exige a los gobiernos y a las empresas que prohíban los plásticos de un solo uso y los sustituyan por materiales sostenibles que no dañen nuestro medio ambiente. Una nueva normativa está prohibiendo las bolsas de plástico de un solo uso, las pajitas y muchos productos desechables que, según han demostrado los científicos, tardan más de 500 años en desaparecer por completo y están por todas partes, incluso dentro de los alimentos que comemos. Pero necesitamos más, más de las empresas, más de nuestros gobiernos y más de nosotros mismos.

¿Sabías que el plástico...? Hechos importantes sobre el plástico.

• Ya hay más de 5 billones de piezas de plástico flotando en nuestros océanos. Fuente
• El 73% de la basura de las playas de todo el mundo es de plástico: filtros de colillas, botellas, tapones de botellas, envoltorios de comida, bolsas de supermercado y envases de poliestireno. Fuente
• La producción mundial de plástico ha aumentado exponencialmente, pasando de 2,1 millones de toneladas en 1950 a 147 millones en 1993 y a 406 millones en 2015. Fuente
• En 2050, prácticamente todas las especies de aves marinas del planeta comerán plástico. Fuente
• En 2015 se generaron más de 6.300 millones de toneladas de residuos plásticos. Alrededor del 9% se recicló, el 12% se incineró y el 79% se acumuló en vertederos o en el medio ambiente. Fuente
• En todo el mundo se venden cerca de un millón de botellas de plástico para bebidas cada minuto, utiliza botellas reutilizables. Fuente
• Las estimaciones sobre el tiempo que el plástico permanece a nuestro alrededor oscilan entre 450 años y para siempre. Fuente
• Más del 40% del plástico se utiliza una sola vez y luego se tira. Fuente.

La Solución para los Plásticos Desechables.

No cabe duda de que el plástico ha ayudado a nuestra civilización a acelerar la transición hacia la vida moderna. La medicina, la tecnología, la salud y la seguridad, la alimentación, el transporte y la vivienda, entre otros, son ámbitos que se han beneficiado del plástico y que seguirán requiriendo el uso de este material para hacer asequible nuestro camino hacia un futuro más desarrollado, pero debemos tener siempre presente su impacto medioambiental y social.

Los productos reutilizables son una de las formas más fáciles y accesibles de evitar que los envases y productos desechables acaben contaminando nuestro entorno. Desde el uso de botellas de agua reutilizables hasta las bolsas de la compra reutilizables, hay muchas cosas que podemos hacer con el plástico para evitar su uso innecesario en nuestras rutinas diarias y todos estos cambios pueden ser sencillos a la vez que sostenibles.

Además, ya se ha producido suficiente plástico para satisfacer las necesidades mundiales de fabricación de productos y piezas esenciales, por lo que no es necesario fabricar nuevos productos a partir de plástico virgen. Limpiar los océanos y el medio ambiente de todos los residuos de plástico y fabricar productos duraderos con ellos puede ser la mejor solución que tenemos ahora mismo para el plástico hasta que el próximo gran desarrollo de la ciencia de los materiales nos regale un sustituto que sea tan bueno para la industria como para el planeta. El proyecto de The Ocean Clean Up da pasos de gigante para limpiar nuestros océanos y ríos de plástico y convertir estos residuos de plástico en productos valiosos hechos con el 100% de los residuos de plástico del océano.

En publicaciones posteriores profundizaremos en las soluciones y alternativas que algunas organizaciones están trabajando para allanar el camino hacia un futuro sin plástico.

Ahora tienes los conocimientos necesarios y algunas soluciones para poner en práctica este cambio, reduciendo al máximo los plásticos que generas y aportando tu granito de arena para mejorar la salud de la vida en la Tierra. Asegúrate de enseñar y compartir lo que aprendas por el camino, ¡porque juntos somos la solución!

Únete a nosotros en @weterrazero y @terrazerostore y comparte buen rollo.